第4話　楽しい水遊び　【プラム・クリークの土手で】

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「もうそろそろだぞ、お前たち！」
父さんが丈の高い草を押し分け押し分け、道を作ってくれます。
ある日曜日の午後、ローラ、メアリー、そして母さんに抱っこされたキャリーは、父さんが約束してくれた深い淵に遊びに出かけました。
牛を連れて行く坂道を下り、ラッシュの中を抜け、プラムの茂みを通り過ぎ、土手を下って、そして…
パッと視界が開けると、急に川が現れました。
川は白い小石の上を流れ、広い淵に流れ込んでいます。向こう岸には高い柳の木が何本も立ち、しずかな水の面にその緑が写っています。

「深いところに行ってはいけませんよ。二人とも」
「はあい！」二人はパシャパシャと水に入っていきます。

【挿絵A：脱ぎ棄てた服が舞い、ドロワーズ一丁で川に駆けこむローラと、その後ろでスカートをたくし上げて「キャ、つめたい」的なポーズをするメアリー
遠近感と躍動感をお願いします。】

「わあ〜！」ローラは水の感触に夢中。あっという間におなかの深さ。しゃがんで立って、こんどはパシャパシャ水をかきます。
「いやっ、ローラ、やめて〜」「そこより先はダメよ。ローラ」

もうローラは水遊びに夢中。そして肩の深さまで入っていくと…いきなり何かに足をつかまれた。
そのままローラは水の中。息もできないし、何も見えない、そして何もつかめない！どうしよう！！
・・・気が付くと、父さんの顔が目の前にありました。

「ほうら、おじょうさん。あんまり遠くに行きすぎるからだよ。ご気分はいかがでしたか？」
「はあ、けほっ、はあはあ」ローラは息をするのがやっとです。
「母さんが岸の近くにいなさいと言ったのを聞いてたんだろう？そんな子は水にもぐらせておしおきしなくちゃな。
そこで父さんがしずめてやったのさ。これからは言うとおりにしなきゃね。ローラ。」

「は、はい、父さん。ねえ、父さん…もういっぺんあれやって！」
「なんだって？！」父さんは大笑いです。
「おまえ、怖くなかったのかい？」
「あた、あたし、すごうくこわかった！」ローラはまだ息を切らせています。
「でも、おねがい、もういっぺんあれやって！！」


その日の午後はずっと、ローラとメアリーは父さんと川で遊びました。
ジャブジャブ歩き、みずのかけっこ、そして二人が深いところに行こうとすると、父さんがブクブクしずめてしまいます。
メアリーはおりこうなので一回ですんだけど、ローラときたら何回もブクブクやられてしまいました。

夢中で遊んでいると、あっという間に家畜の世話をする時間です。
帰り道、ローラは草むらの中に小高い土の壁を見つけました。
「テーブルランドって言うんだ。」「あたし、のぼってみたい」
深い草むらの中に、本当にテーブルのように地面が持ち上がっています。その上は丈の短い柔らかい草が生えていました。
ローラとメアリー、父さんは、台地のてっぺんで草原とその向こうの淵、その向こうの大草原とどこまでも広がる空を眺めました。
【挿絵B：台地の上に立って景色を眺める3人。台地を下からアオリ等】

「おもしろいことばっかりだったね。」家に帰ってから父さんは二人に言いました。
「でも二人とも忘れちゃいけないよ。父さんといっしょでないときは、絶対にあの水遊びの淵に行っちゃいけないよ。」